“张謇”号以中国近代著名实业家、教育家、上海海洋大学创始人张謇命名，总长97米，型宽17.80米，设计排水量4800吨，巡航速度12节，续航力15000海里，载员60人，自持能力60天，由泰和海洋科技集团与上海彩虹鱼海洋科技股份有限公司投资，与上海海洋大学联合研制，浙江天时造船有限公司负责建造，于2015年4月18日开工。

2013年4月，上海海洋大学以引进到原“蛟龙”号总体与集成项目负责人、第一副总设计师崔维成教授为契机，在国内高校中成立了首个深渊科学与技术研究中心，正式发起研制全海深载人潜水器、挑战深渊极限项目。

历时一年的建造，目前“张謇”号科考母船主体工程已经完成。船上将配备一台11000米载人潜水器、一台11000米无人潜水器、三台11000米着陆器及干性、湿性通用实验室、重磁实验室、资料处理室、网络信息中心等，并将安装全海深多波束系统、浅地层剖面仪、ADCP等声学设备，A型吊架、伸缩折臂吊、深海绞车等先进的科考设备。

“‘张謇’号标志着我国有望完成对‘极限深度’的科考突破，接轨国际发达国家的勘测水准。”在试水现场，上海海洋大学深渊科学与技术研究中心主任崔维成说。据介绍，“张謇”号是我国目前最高水准的深渊海沟探测设备。船上三台全海深的“着陆器”和一台复合型全海深“无人潜水器”及一台万米级的“载人深渊器”均由上海海洋大学负责研制，这些设备会同专用科考母船“张謇”号协同作业，共同打造的作业平台将成为世界上第一个全海深的“深渊科学技术流动实验室”，它可以为中外海洋科学家持续、系统地开展深渊科学研究搭建一个公共平台。

除用于海洋科考以外，“张謇”号还具备深海救援打捞、海洋工程设备安装、检测与维修、水下考古和电影拍摄、深海探险与观光等功能。根据计划，这艘科考船将在今年下半年开启海上丝绸之路首航之旅，随后将开展万米级无人深潜器和着陆器11000米马里亚纳海沟测试，开展跨越南极到北极的“极地深渊科考探索之旅”。2019年，万米级载人深潜器将冲击11000米马里亚纳海沟的极限挑战。